Le Voyage du chrétien

  Livre

OEUVRE DE JOHN BUNYAN

De l'oeuvre écrite de John Bunyan venue jusqu'à nous, soit une soixantaine de livres, opuscules, poèmes, tracts et sermons, on ne lit plus guère que quatre livres: le Voyage du Pèlerin, la Sainte Guerre, Grâce Surabondante, et la Vie et la Mort de M. Badman. L'ouvrage qui a valu à l'auteur l'immortalité est Le Voyage du Pèlerin, particulièrement la première partie, composée quinze ans avant la seconde. Le Voyage du Pèlerin est après la Bible le livre le plus répandu dans le monde. En plus des innombrables éditions qui se sont succédé dans les pays de langue anglaise, le livre a été traduit en 144 langues et dialectes différents. Le seul ouvrage comparable pour sa diffusion au livre de Bunyan est l'Imitation de Jésus-Christ de Thomas à Kempis. Ce dernier ouvrage est le classique de la piété catholique, l'autre l'est de la piété protestante.
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LE VOYAGE DU CHRETIEN VERS L’ETERNITE BIENHEUREUSE

Introduction

L’OEUVRE

Le Voyage du Pèlerin est après la Bible le livre le plus répandu dans le monde. En plus des innombrables éditions qui se sont succédées dans les pays de langue anglaise, le livre a été traduit en 144 langues et dialectes différents. Le seul ouvrage comparable pour sa diffusion au livre de Bunyan est l’Imitation de Jésus-Christ de Thomas à Kempis. 81 ce dernier ouvrage est le classique de la piété catholique, l’autre l’est de la piété protestante.

Le Voyage du Pèlerin est une allégorie. Son titre complet s’étend comme suit: « Le Voyage du Pèlerin de ce monde à celui qui est à venir, rapporté sous la forme d’un rêve, comprenant le récit de son départ, du voyage dangereux qu’il fit et de, son heureuse arrivée dans le Pays Désiré ».

Le Pèlerin nous apparaît d’abord sous les traits d’un homme couvert de haillons et chargé d’un fardeau qui l’écrase. Il lit dans un livre et sa lecture semble le plonger dans la plus vive anxiété. Puis bientôt, il est sur le chemin, Il court, Il fuit. C’est le commencement du voyage. Ni femme, ni enfant, ni voisins ne peuvent le retenir; ni non plus les Incidents fâcheux ni les déconvenues répétées. Nous savons bientôt son nom: Chrétien. C’est sur les conseils de l’Evangéliste qu’il s’enfuit, tel Lot, de la Cité de Destruction. Il est en route pour la Cité Céleste.

Le Voyage sera long et rempli d’imprévu. Malgré le Bourbier dans lequel Il tombe et en dépit des propos fleuris de Sage Mondain, Il arrive à la Porte Etroite où Bon Vouloir lui tend la main. Sur les indications de son nouvel ami, Chrétien se dirige vers la maison de l’Interprête où Il est admis à contempler les objets rares et des spectacles frappants qui lui apprennent une foule de choses. C’est après avoir quitté cette maison étonnante que Chrétien est enfin délivré en face de la croix du fardeau qui l’accablait. Ce fardeau roule dans un tombeau ouvert et des hommes de lumière paraissent qui le revêtent d’un habit nouveau. Ce n’est certes pas sans encombre qu’il atteint le Palais plein de Beauté, au sommet de cette colline Difficulté dont l’accès est gardé par les lions. Accueilli par d’aimables et graves hôtesses, Prudence, Piété et Charité, il ne quittera pas le château sans avoir été armé de pied en cap et préparé pour les batailles prochaines.

Elles ne vont pas tarder à arriver. Dans la Vallée d’Humiliation, il se rencontre avec son pire ennemi, Apollyon. Le combat est terrible; le Diable, toutefois, doit céder le terrain. Mais à peine ce combat singulier a-t-il pris fin qu’un autre commence, plus terrible peut-être parce que l’ennemi ne se présente pas visage contre visage et qu’ on ne peut le combattre épée contre épée. Chrétien est maintenant dans la Vallée de l’Ombre de la Mort, peuplée d’êtres étranges, remplie de voix lugubres, habitée aussi par les géants Pape et Païen. Ce qui est le plus obsédant, sans doute, ce sont les traces de ceux qui ont été vaincus, Jadis.

Mais Chrétien a maintenant un compagnon: Fidèle, âme de même fibre. Ils causent, échangent des souvenirs jusqu’au moment où le brillant Beau Parieur les rejoint et leur impose son babillage creux. Mais Chrétien va démasquer sans peine le manque de profondeur et le vide du hâbleur.

Les dangers ne sont pas finis, loin de là. Evangéliste survient, qui leur annonce de prochaines épreuves. Ils arrivent bientôt en effet à la Foire aux Vanités, la ville corrompue. Tous les trésors du monde y sont en montre et aussi toute la puissance du péché sur le coeur humain. Fidèle va Ici souffrir le martyre et mourir! Chrétien est de nouveau seul sur le Chemin, hors de la Cité maudite.

Mais à Fidèle succède un autre compagnon, Plein d’Espoir, « né des cendres de Fidèle », pour ainsi dire. Survient un nouveau bavard, originaire de la ville Beau Discours, un Monsieur Intéressé, qui, de son propre aveu « règle sa conduite et ses sentiments sur l’opinion du monde ». Ce personnage, décrit avec grand bonheur par l’auteur, est bien vite dépassé par nos deux pèlerins, qui délaissent aussi un certain Démas et sa mine de métal précieux, et arrivent enfin aux bords du ruisseau enchanteur du psaume premier au long duquel croissent des arbres chargés de fruits. Repos précieux dont ils usent. Le voyage repris, leur projet malencontreux de prendre un chemin plus facile fait d’eux la proie du géant Désespoir qui les jette dans le Château du Doute. Ils ne sortiront de leur affreux cachot que grâce à la petite clef Promesse enfin retrouvée.

Les voici dans les Montagnes Délectables où ils rencontrent d’aimables bergers. Ah, Ils voudraient bien s’y arrêter, mais la vie ne s’arrête pas, elle. Ils continuent leur route, entendent le récit pathétique de Petite Foi dépouillé par des voleurs de grand chemin; ont maille à partir avec Flatteur et son Filet, avec Athée et son rire cynique, traversent sans encombre les Terres Enchantées et atteignent enfin la Terre de Beulah, « Mon-plaisir-est-en-elle », dont l’air est doux et agréable, et qui est la frontière du ciel. Alors, c’est la traversée du fleuve et l’entrée dans la cité du Roi. Le Pèlerin a fini son voyage.

TEMOIGNAGE

LE VOYAGE DU CHRETIEN VERS L’ETERNITE BIENHEUREUSE

Tu as pleinement compris... quelles persécutions j’ai endurées;

et le Seigneur m’a délivré de toutes.

Et tous ceux aussi qui veulent vivre pieusement dans le Christ Jésus seront persécutés.

#2Ti 3:11-12

En 1660, John Bunyan fut arrêté pour avoir prêché l’évangile. Un ami chrétien qui l’avait accompagné à la prison raconte ce qui suit.

"Quand je vis la lourde porte de fer se fermer derrière lui, mon coeur fut serré d’émotion et de tristesse. Je me rendis chez lui pour témoigner ma sympathie à sa chère épouse et essayer de l’encourager: - C’est un mystère, dis -je, que des hommes comme notre cher ami soient emprisonnés alors que tant de mauvais sujets sont en liberté. Cela me dépasse..."

- Cela vous dépasse? répondit cette femme de foi. Mes enfants aussi demandent souvent "Pourquoi?" Pour moi, il n’y a pas de pourquoi. quand vous confiez un travail à un de vos ouvriers, est -ce que vous lui donnez toujours une explication? sans doute pas! Vous vous attendez à ce qu’il obéisse sans discussion. Ils doivent savoir que vous avez vos raisons. Alors le Seigneur ne peut -il pas garder ses raisons pour lui -même? Ne pensez -vous pas que dans la plupart des cas nous ne pourrions pas les comprendre? Dieu est infiniment sage et il nous aime. C’est avec une pleine confiance que nous pouvons nous remettre entre ses mains.

- Oui, Madame Bunyan, vous avez raison. Notre affaire n’est pas de juger, de tout vouloir comprendre, mais d’obéir, si nous voulons être de fidèles serviteurs.

LE VOYAGE DU CHRETIEN VERS L’ETERNITE BIENHEUREUSE

Chapitre I

Conversion d’une âme vraiment réveillée - Fausse conversion d’une âme qui ne se repose pas solidement sur Christ.

Comme je voyageais par le désert, j’arrivai dans un lieu où il y avait une caverne. Je m’y couchai pour prendre un peu de repos, et, m’étant endormi, je vis en songe un homme vêtu d’habits sales et déchirés. {#Esa 64:6} Il était debout [tout prêt à agir, sorti du sommeil de la sécurité] et tournant le dos à sa propre maison. {#Lu 9:62 14:26-27} Il avait un livre à la main, et il était chargé d’un pesant fardeau; {#Ps 38:5-6} Je vis ensuite qu’il ouvrit le livre et qu’il y lisait. Bientôt il se mit à pleurer et à trembler, de sorte qu’étant tout effrayé, il s’écria d’un ton triste et plaintif: "Que faut -il que je fasse?" {#Ac 16:30}

Dans cet état il retourna chez lui, et se contraignit, aussi longtemps qu’il lui fut possible, devant sa femme et ses enfants, de peur qu’ils ne s’aperçussent de son angoisse. Mais comme sa tristesse augmentait de plus en plus. {#2Co 7:10} Il ne put se contenir longtemps; ainsi il leur découvrit bientôt ce qu’il avait sur le coeur et leur dit:

- Ma chère femme, et vous, mes chers enfants, que je suis misérable et que je suis à plaindre! Je suis perdu, et le pesant fardeau qui m’accable est la cause de ma perte. J’ai d’ailleurs un avertissement certain que cette ville où nous habitons va être embrasée par le feu du ciel; {#2Pi 3:7,10,11} et que les uns et les autres, moi, et vous, ma chère femme, et vous, mes chers enfants, nous serons misérablement enveloppés tous ensemble dans cet épouvantable embrasement, si nous ne trouvons un asile pour nous mettre à couvert; or, jusqu’ici je n’en vois aucun.

Ce discours surprit au dernier point toute sa famille; {#1Co 2:14} non pas qu’elle y ajoutât foi, mais parce qu’on s’imagina que cet homme avait le cerveau troublé, et qu’il s’était mis des pensées creuses dans l’esprit. Toutefois, dans l’espérance que son cerveau pourrait se remettre par le repos, parce que la nuit approchait, ils se hâtèrent de le mettre au lit.

Mais, au lieu de dormir, il ne fit, presque toute la nuit, que soupirer et verser des larmes. Quand le matin fut venu, ils voulurent savoir comment il se portait. Il leur dit que son état allait de mal en pis, et leur réitéra encore ce qu’il avait dit la première fois. Mais, bien loin de faire quelque impression sur eux, cela ne servit qu’à les irriter. Il s’imaginèrent même qu’ils pourraient le faire changer en usant de rigueur; de sorte qu’ils commencèrent à le mépriser et à le quereller; puis ils l’abandonnèrent à lui -même sans se mettre plus en peine de lui. {#Mt 10:34-39}

Aussi s’enferma -t -il dans sa chambre afin de prier pour eux comme aussi pour déplorer sa propre misère. Quelquefois il allait se promener seul dans la campagne, tantôt lisant, tantôt priant, et c’est ainsi qu’il passait la plus grande partie de son temps.

Il arrivait aussi qu’en allant par la campagne, les yeux fixés, selon sa coutume, sur son livre, il était extrêmement en peine., et j’entendis qu’en lisant il s’écria tout haut comme auparavant: "Que faut -il que je fasse pour être sauvé?".

Je remarquai d’ailleurs qu’il tournait les yeux, tantôt d’un côté tantôt de l’autre, comme un homme qui cherche à s’enfuir; cependant il ne quittait point la place, parce qu’apparemment il ne savait où aller.

Dans ce moment, je vis un homme, dont le nom était Évangéliste, qui s’approcha de lui et qui lui demanda pourquoi il poussait des cris si lamentables.

- Monsieur, lui répondit -il, je vois par le livre que j’ai entre les mains que je suis condamné à la mort, et qu’ensuite je dois comparaître en jugement. {#Heb 9:27} Je ne saurais me résoudre à la première, et ne suis nullement préparé au dernier (Ezéchiel 22:14).

L’Évangéliste - Comment ne pouvez -vous pas vous résoudre à la mort, puisque cette vie est mêlée de tant de maux?

Le Chrétien - C’est que je crains que le fardeau que je porte ne me fasse enfoncer plus bas que le sépulcre, et ne me précipite jusqu’au fond des enfers. Or, Monsieur, si je ne suis pas seulement en état de souffrir la prison, combien moins pourrais -je soutenir le jugement et en subir l’exécution? Voilà ce qui me fait pousser tant de gémissements.

L’Évangéliste - Si tel est votre état, pourquoi en demeurez -vous là?

- Hélas! répondit le Chrétien, je ne sais où aller.

Là -dessus l’Évangéliste lui donna un rouleau de parchemin où étaient écrites ces paroles: "Fuyez la colère à venir." {#Mt 3:7} Le chrétien lut ce rouleau, et aussitôt il demanda à l’Évangéliste, en le regardant tristement: - Où est -ce donc qu’il faut fuir?

Alors l’Évangéliste étendant la main, lui dit: - Voyez -vous bien, de ce côté là, une petite porte étroite? {#Mt 7:13} Cet homme lui répondit: - Non.

L’Évangéliste lui dit: - Ne voyez -vous pas, du moins, une lumière brillante au milieu de l’obscurité? - Il me semble, répliqua -t -il, que je la vois.

- Eh bien! dit l’Évangéliste, attachez uniquement les yeux sur cette lumière, {#Ps 119:105} marchez droit vers elle, et alors vous verrez bientôt la porte étroite. Quand vous heurterez, on vous dira ce que vous aurez à faire.

Alors le Chrétien se mit à courir. Mais il n’était pas encore fort éloigné de la porte de sa maison, que sa femme et ses enfants lui crièrent qu’il revint sur ses pas. Mais lui, sans se retourner, se boucha aussitôt les oreilles en s’écriant: La vie, la vie, la vie éternelle! {#Mt 16:26} Et sans se retourner, il se hâtait de traverser la plaine.

Ses voisins étant sortis pour les voir, les uns se moquaient de lui, les autres le menaçaient; quelques -uns lui criaient qu’il rebroussât chemin. Il en eut même deux qui entreprirent de le poursuivre et de le ramener de force dans sa maison. Le premier se nommait l’Obstiné, et l’autre Facile; et bien que cet homme eût beaucoup d’avance sur eux, ils ne se rebutèrent point, et firent tant qu’ils l’atteignirent.

Alors il leur dit: - Mes chers voisins, pourquoi me poursuivez -vous? - C’est, répondirent -ils, pour vous persuader de revenir sur vos pas avec nous. - Mais, répliqua le voyageur, c’est impossible. Vous demeurez dans le ville de Corruption, où je suis né aussi bien que vous, {#Ro 5:12} et si vous y mourez, vous serez tôt ou tard précipités plus bas que le sépulcre, dans une étang ardent de feu et de soufre. Prenez donc courage, mes chers voisins, et faites plutôt le voyage avec moi.

L’Obstiné - Comment! avec vous? Abandonner tous nos amis et renoncer à tous nos plaisirs! Le Chrétien - Oui, sans doute, parce que rien de ce que vous laisserez n’est à comparer à la moindre partie de ce que je cherche, et si vous voulez venir avec moi et m’accompagner jusqu’au bout, vous aurez les même avantages, car le pays où je vais est un pays de richesse et d’abondance. Hâtez -vous donc, et vous éprouverez la vérité de ce que je vous dis.

L’Obstiné - Qu’est -ce donc que vous cherchez, et qui vous oblige à renoncer à tout pour l’obtenir? Le Chrétien - Je cherche un héritage qui ne peut ni se corrompre, ni se souiller, ni se flétrir, et qui est dans les cieux pour ceux qui le recherchent avec soin et avec persévérance. Lisez, si vous voulez, toutes ces choses dans mon livre.

L’Obstiné - Bagatelles! bagatelles! Voulez -vous rebrousser chemin avec nous ou ne le voulez -vous pas? Le Chrétien - Non, non; je n’en ferai rien. J’ai mis une fois la main à la charrue: malheur à moi si je regarde en arrière!

L’Obstiné - Venez donc, mon voisin Facile; retournons -nous -en et laissons -le aller. Il y a certaines têtes qui se croient plus sages que les autres, et qui, ayant une fois conçu quelque chose dans leur imagination, suivent opiniâtrement leur idée et s’imaginent être infaillibles.

Facile - Ne regardez pas ces choses avec tant d’indifférence; car si ce que Chrétien nous dit est véritable, les choses qu’ils cherchent sont préférables à celles auxquelles nous nous attachons, et je sens quelque penchant à la suivre.

L’Obstiné - Qui! encore d’autres fous! Croyez -moi, retournons -nous -en. Tout ceci n’est point sage, et les lumières d’une saine raison doivent nous conduire à tout autre chose. qui sait où cet écervelé pourra vous mener? Rebroussez, rebroussez chemin, et soyez sage une bonne fois.

Le Chrétien - Joignez -vous plutôt à moi, voisin Facile; car tous les biens dont je vous ai parlé nous attendent, et d’autres plus excellents encore. si vous ne voulez pas me croire, lisez ce livre et vous connaîtrait la vérité: tout ce qui y est contenu est confirmé et scellé avec le sang de Celui qui l’a fait. {#Heb 9:17,21}

Facile - Eh bien! voisin Obstiné, je suis résolu à m’en aller avec le Chrétien et à éprouver le même sort que lui.

L’Obstiné - Mais, mon cher ami, savez -vous bien le chemin de ce lieu tant désiré?

Le Chrétien - Un nommé Évangéliste m’a ordonné de gagner une petite porte qui est là devant nous, où l’on nous enseignera le chemin qui doit nous conduire plus loin.

Facile - Allons donc, mon cher compagnon, allons!

C’est ainsi qu’ils continuèrent ensemble leur chemin;

- Pour moi, dit l’Obstiné, je retourne dans ma maison, et je ne veux point être le compagnon de semblables visionnaires.

LE VOYAGE DU CHRETIEN VERS L’ETERNITE BIENHEUREUSE

Chapitre II

Craintes qui viennent assiéger l’âme quand elle n’en est encore qu’au sentiment de ses péchés - Celui qui n’a eu qu’un commencement de conversion ne sait se délivrer de ces craintes qu’en retournant à son train précédent.

L’Obstiné s’étant donc retiré, je vis le Chrétien et son compagnon Facile qui marchaient dans cette vaste plaine, et j’entendis qu’ils s’entretenaient de cette manière:

- Eh bien! voisin Facile, dit le Chrétien, comment vous trouvez -vous? Je me réjouis de ce que vous êtes disposé à venir avec moi. Si l’Obstiné avait senti la valeur de l’invisible et l’effroi qu’inspire l’inconnu, il ne nous aurait pas aussi facilement tourné le dos.

Facile - Mais, mon cher voisin, puisque nous sommes seuls ici, racontez -moi un peu plus, je vous prie, quelles sont les choses que nous cherchons, et comment nous pouvons en être rendus participants.

Le Chrétien - Je les comprends bien mieux que je ne puis les exprimer; toutefois, puisque vous le souhaitez, je vous en lirai quelque chose.

Facile - Croyez -vous donc que les paroles contenues dans votre livre soient des vérités certaines?

Le Chrétien - Oui, sans doute, car tout nous dit qu’il a été fait par Celui qui ne peut mentir. {#Tit 1:2}

Facile - Voilà qui est bien; mais quelles sont ces choses?

Le Chrétien - C’est un héritage incorruptible, un royaume éternel, pour la jouissance duquel une vie éternelle nous est donnée. {#Jn 10:28-29}

Facile - Oh! quelle félicité!

Le Chrétien - Il y a des couronnes de gloire {#2Ti 4:8} et des vêtements resplendissants comme le soleil dans le firmament. {#Mt 13:43}

Facile - Ah! que cela est charmant! Continuez.

Le Chrétien - Dans ce lieu -là, il n’y a aucune tristesse, {#Esa 35:10} ni cri, ni deuil car Celui qui y règne essuiera toutes larmes de nos yeux. {#Ap 7:16-17}

Facile - Nous nous trouverons sans doute dans une société bien belle et bien heureuse? Le Chrétien - Nous y serons avec les Chérubins et les Séraphins, qui sont des créatures si glorieuses que nos yeux en seront éblouis. Nous y rencontrerons des milliers de personnes qui y sont entrées avant nous, dont chacune est revêtue d’une sainteté parfaite et remplie d’un amour ardent pour ses frères. Chacun de ses êtres se tient sans cesse en la présence du Seigneur, plein de joie. Il nous est parlé d’anciens couronnés, que nous y verrons, {#Ap 4:4} de vierges pures avec leurs harpes d’or, d’hommes qui ont été sciés, brûlés, déchirés par les bêtes féroces, {#Heb 11:37} et noyés dans la mer pour l’amour du Seigneur, tous bienheureux et revêtus d’immortalité.

Facile - L’éclat de cette gloire est suffisant pour ravir les coeurs. Mais comment faut -il s’y prendre pour l’obtenir?

Le Chrétien - Le Souverain l’a déclaré dans ce livre, où il est dit que si quelqu’un désire avec sincérité de les avoir, il les lui donnera certainement. {#Jn 8:17 6:29}

Facile - Que je suis ravi, mon cher compagnon, d’entendre ces choses! Hâtons -nous. Un tel bonheur mérite bien que nous redoublions nos efforts.

Le Chrétien - Le fardeau dont je suis chargé ne me permet pas de me hâter autant que je le désirerais.

Ici je vis dans mon songe qu’aussitôt qu’ils eurent cessé de parler, ils tombèrent tous deux dans un bourbier fangeux qui était au milieu de la plaine. Ils ne s’étaient pas assez tenus sur leurs gardes. Le nom de ce bourbier est "le bourbier du Découragement." Il y demeurèrent enfoncés pendant quelques temps et furent fort incommodés de cette boue. Le Chrétien surtout, à cause du pesant fardeau dont il était chargé, faillit y être étouffé.

- Ah! voisin Chrétien, s’écria alors Facile, où êtes -vous?

- Hélas! répondit le Chrétien, je n’en sais rien en réalité.

Facile commença alors à s’inquiéter, à se chagriner et à s’emporter: - Est -ce là, disait -il à son compagnon, le bonheur dont vous venez de me dire tant de merveilles? Si, dès le commencement de notre voyage, nous faisons une si mauvaise rencontre, que n’avons -nous pas à attendre dans la suite, avant que nous soyons parvenus à la fin de notre pèlerinage? Ah! si seulement je puis sauver ma vie d’ici, je vous laisserai bien ce bel héritage à vous seul...

Là -dessus il se débattit deux ou trois fois avec de grands efforts, se tira ainsi à grand’-peine du bourbier et sortit du côté qui regardait sa maison, vers laquelle il prit incontinent sa course, de sorte que le Chrétien ne le revit plus, et se trouva seul dans le bourbier du Découragement. Il s’y débattait de toutes ses forces et tâchait d’en sortir du côté opposé de sa maison; mais il n’en pouvait venir à bout à cause de son pesant fardeau. Alors je vis un homme dont le nom est Secours qui s’approcha de lui et lui demanda ce qu’il faisait là.

Le Chrétien - Une personne qui se nomme l’Évangéliste m’avait ordonné de suivre ce chemin pour arriver à la porte qui est là devant nous, afin de fuir la colère à venir. Et comme je m’y acheminais, je suis tombé ici, comme vous voyez.

Secours - Pourquoi ne regardiez -vous pas aux traces des promesses?

(Et en effet, je vis des traces qui menaient tout droit, sans le moindre obstacle, au but proposé).

Le Chrétien - La crainte me pressait si fort que j’ai perdu de vue le bon chemin. C’est ainsi que je suis tombé dans ce bourbier.

- Donnez -moi la main, lui dit Secours.

Et ayant pris le Chrétien par la main, il le tira dehors et le mit sur un terrain ferme et solide, en lui commandant de poursuivre son voyage.

Alors le Chrétien s’approcha de son libérateur et lui dit: - Seigneur, puisqu’en sortant de la ville de Corruption il faut passer par ce chemin pour venir à cette porte étroite qui est si éloignée, pourquoi ne comble -t -on pas cette fosse, afin que les pauvres voyageurs puissent passer plus sûrement?

- Ce chemin fangeux, répondit Secours, est un endroit qu’on ne peut raccommoder, parce qu’est l’égout où s’écoule continuellement l’écume et l’ordure que jette la conviction du péché. C’est pour cela qu’il est nommé le bourbier du Découragement, car lorsque le pécheur se réveille à la vue de son état de perdition, il est presqu’impossible qu’il ne s’élève dans son âme une nuée de frayeurs et de doutes qui lui livrent mille assauts. Ils lui font perdre courage, et, s’unissant tous ensemble, ils viennent tomber dans ce lieu -ci.

Cependant ce n’est pas l’intention du roi que ce passage demeure si mauvais. Ses ouvriers travaillent déjà depuis plus de 18 siècles à le réparer et à le rendre praticable. On a déjà employé des millions d’exhortations et d’instructions en tous temps et en tous lieux pour y faire une digue; et ce sont là les matériaux les plus propres à cette réparation. Avec tout cela le bourbier du Découragement subsiste et subsistera toujours, quelque précaution qu’on y apporte.

Il est vrai que, par les soins du Souverain, on y a mis des matières solides pour que le chemin fût ferme sous les pas des voyageurs. Mais il y a certains temps où ce lieu jette ses impuretés avec plus d’abondance, ce qui arrive ordinairement lorsque le temps change. Et alors, les traces de ce chemin sont fort difficiles à découvrir; ou, si on les découvre, la tête tourne aux voyageurs et cela leur fait manquer le chemin, de sorte qu’ils tombent dans la boue malgré ces traces. Mais le terrain est ferme dès qu’on a franchi la porte.

Je vis aussi que lorsque Facile fut de retour dans sa maison, ses voisins vinrent lui rendre visite. Quelques -uns d’entre -eux disaient qu’il avait été un homme sage d’être ainsi revenu. Mais il y en avait d’autres qui disaient qu’il avait été bien fou de se hasarder à se mettre en chemin avec le Chrétien. Il y en avait même quelques -uns qui se moquaient de lui, {#Lu 14:29-30} et qui déclaraient qu’il était un grand poltron: "Oh!" disaient -ils, "puisque vous aviez si bien commencé, il ne fallait pas vous rebuter pour si peu de chose. Si j’avais été à votre place, j’aurais continué mon chemin".

Ainsi le pauvre Facile était tout honteux parmi eux. Enfin, pourtant il reprit courage. Il se mit au -dessus de leurs railleries, et les moqueurs le laissèrent en repos tandis qu’ils dirigèrent leurs moqueries à l’égard du pauvre Chrétien

LE VOYAGE DU CHRETIEN VERS L’ETERNITE BIENHEUREUSE

Chapitre III

L’âme effrayée du sentiment de ses péchés veut presque toujours, au premier abord, essayer de se sauver par son obéissance à la loi de Dieu; mais quand elle vient à l’essayer sérieusement, elle en découvre l’effrayante impossibilité.

Cependant le Chrétien poursuivait son chemin et il rencontra en marchant un homme qui venait au -devant de lui, de sorte qu’ils se trouvèrent en face l’un de l’autre dans le même chemin. C’était un gentilhomme, nommé le Sage -Mondain, qui faisait sa demeure dans une ville appelée la Sagesse Charnelle, grande ville voisine de celle où le Chrétien habitait auparavant.

Cet homme ayant rencontré le Chrétien dont il avait ouï parler (car sa sortie hors de la ville de Corruption avait fait du bruit de toute part), et ayant connu, à sa démarche triste, à ses soupirs et à ses gémissements, ce qui sqe passait en lui, commença à lui parler en ces termes: - Qu’est ceci, mon cher ami? Où pensez -vous aller avec un si pesant fardeau?

Le Chrétien - Hélas! que vous avez raison de dire que mon fardeau est pesant! Jamais personne n’en a porté un plus accablant. Si vous me demandez encore où je vais, je vous dirai que je m’achemine vers la porte étroite qui est là devant moi, et où, selon que j’en ai été informé, on doit m’enseigner le chemin que je dois suivre pour être déchargé de ce même fardeau.

Le Sage -Mondain - Avez -vous une femme et des enfants?

Le Chrétien - Oui, mais je suis tellement accablé sous mon fardeau que je ne puis plus y prendre plaisir. Il me semble que j’ai une femme comme si je n’en n’avais point. {#1Co 7:31}

Le Sage -Mondain - Voulez -vous me croire? Je vous donnerai un bon conseil.

Le Chrétien - S’il est bon, je le veux bien, car j’ai maintenant très -grand besoin d’un bon conseil.

Le Sage -Mondain - Le conseil que j’ai à vous donner est de vous décharger vous -même sans délai de ce fardeau, car sans cela vous n’aurez jamais aucun repos dans votre âme et vous n’obtiendrez jamais la bénédiction de Dieu.

Le Chrétien - C’est à cela même que j’aspire. Je cherche à être délivré de ce faix accablant. Mais, hélas! je ne puis le faire moi -même. Il n’y a personne dans nos contrées qui puisse m’en décharger, et c’est pour cela que je me suis mis en chemin. Mais il me semble apercevoir que vous -mêmes, malgré les conseils que vous me donnez, vous êtes aussi chargé d’un énorme fardeau semblable au mien. Il est vrai que vous le portez avec aisance, et que vous ne paraissez même pas vous en apercevoir.

Le Sage -Mondain - Que me dites -vous là? Je n’ai point de fardeau, moi! D’ailleurs, c’est de vous que nous parlons. Dites -moi qui vous a conseillé de prendre ce chemin pour être délivré de ce poids accablant?

Le Chrétien - C’est un homme fort vénérable qu’on nomme l’Évangéliste.

Le Sage -Mondain - C’est un très -mauvais conseiller. Il n’y a point de chemin si dangereux et si fâcheux dans le monde que celui qu’il vous a montré, comme vous l’éprouverez bientôt si vous suivez son conseil. Au reste, il vous est déjà arrivé, à ce que je vois, divers malheurs. Je remarque la boue du bourbier du Découragement attachée à votre corps. Or, ce bourbier n’est encore que le commencement des incommodités qu’ont à essuyer ceux qui suivent cette route. Croyez -moi, je suis plus âgé que vous: vous trouverez dans ce chemin des douleurs, des fatigues, la faim, le péril, la nudité, l’épée, les lions, les ténèbres, enfin la mort même et une infinité d’autres maux encore. C’est là la pure vérité confirmée par beaucoup de témoignages. A quoi bon, pour obéir à autrui, se jeter soi -même inconsidérément dans un labyrinthe de maux?

Le Chrétien - Comment, monsieur? Ce fardeau que j’ai sur le dos me cause bien plus de frayeurs que toutes les choses que vous venez de nommer. Et quelques disgrâces qui puissent m’arriver, elles me seront peu de chose pour vu que je puisse obtenir le soulagement que je désire.

Le Sage -Mondain - Comment avez -vous commencé à sentir ce fardeau?

Le Chrétien - Par la lecture de ce livre que j’ai entre les mains.

Le Sage -Mondain - Je le crois bien. Il vous est arrivé comme à plusieurs autres esprits faibles qui, ayant voulu trop approfondir les choses, sont tombés subitement dans le trouble dont vous êtes agité. Et cette manie rend non -seulement les hommes inhumains et misanthropes, comme je m’aperçois qu’il vous arrive, mais elle leur fait entreprendre des choses impossibles, dans l’espérance d’obtenir je ne sais quoi.

Le Chrétien - Pour moi, ce que je prétends obtenir, c’est le soulagement de mon fardeau.

Le Sage -Mondain - Quel soulagement voulez -vous chercher dans cette route où vous n’avez à attendre que mille dangers? Au lieu que je puis vous instruire, si vous voulez m’écouter patiemment, d’un moyen sûr pour obtenir ce que vous désirez avec tant d’ardeur, sans encourir aucun des dangers qui vous menacent dans le chemin où vous êtes. Oui, ce moyen est entre vos mains. Ajoutez à cela qu’à la place de ces incommodités auxquelles vous vous exposez, vous y trouverez beaucoup de douceur et de contentement.

Le Chrétien - Je vous prie, Monsieur, apprenez -moi donc ce secret.

Le Sage -Mondain - Je le veux bien. Dans un bourg nommé le bourg de la Morale habite un homme très vertueux dont le nom est le Loi, et qui a la réputation de pouvoir délivrer les hommes du fardeau qui vous presse. Je sais qu’il a fait beaucoup de bien à cet égard. Il a même la capacité de guérir ceux à qui ce fardeau à causé quelque renversement d’esprit. C’est pourquoi je vous conseille d’aller tout droit à lui, et vous trouverez bientôt du soulagement. Sa maison n’est pas éloignée. Si vous ne le trouvez pas lui -même chez lui, il a un fils nommé l’Honnêteté qui est un charmant jeune homme. Celui -ci peut vous aider autant que le vieux gentilhomme. C’est là que vous trouverez le soulagement de votre fardeau. Et si vous n’avez pas dessein de retourner chez vous - comme aussi je ne vous le conseille pas -, vous pouvez mander votre femme et vos enfants, et les faire venir auprès de vous dans le bourg, où il y a maintenant assez de maisons vacantes et où vous pourrez en avoir une à un prix raisonnable. Les vivres sont aussi fort bons et à bon compte. Et ce qui rendra votre vie encore plus heureuse, c’est que vous y jouirez de beaucoup d’estime et de crédit parmi vos bons voisins.

Le Chrétien, s’étant arrêté un moment pour délibérer sur tous ces avantages si précieux, prit tout à coup la résolution de s’y rendre. "S’il en est ainsi," disait -il en lui -même, "Comme ce gentilhomme l’assure, je ne saurais mieux faire que de suivre son conseil." Sur l’instant, il lui demanda le chemin qui conduisait à la maison de ce vieux gentilhomme.

- Voyez -vous bien, dit la Sage -Mondain, cette haute montagne?

- Oui, très bien, répondit le Chrétien.

LE VOYAGE DU CHRETIEN VERS L’ETERNITE BIENHEUREUSE 

  Chapitre IV 

 L’âme effrayée par la pensé de la sainteté de la loi de Dieu, apprend que cette loi, par cela même qu’elle est sainte, bien loin de nous sauver, ne fait que nous condamner; et elle a son recours à l’Evangile de grâce. Ainsi le Chrétien continua son chemin vers la maison du seigneur le Loi, espérant y trouver le secours dont il avait besoin. Mais comme il approchait de la montagne, elle lui parut si haute et si escarpée, et le côté qui le regardait penchait tellement sur lui, qu’il crut qu’elle allait fondre sur sa tête. Ainsi, il s’arrêta tout court, n’osant avancer davantage, et son fardeau lui parut plus pesant et plus insupportable {#Ro 7:13,7,8 Ga 3:10} que quand il était dans son chemin. Il sortait aussi de la montagne des éclairs et des flammes si épouvantables qu’il craignait d’en être dévoré. Toutes ces choses ensemble faisaient sur lui une si forte impression qu’il tremblait, s’affligeant amèrement d’avoir suivi le conseil du Sage -Mondain. Dans cette perplexité, il vit venir à lui l’Evangéliste; à son approche la rougeur lui monta au visage. L’Evangéliste s’étant approché de plus près, et le regardant avec indignation, lui dit d’un ton sévère: - Que faites -vous ici Chrétien? A cette parole, le Chrétien eut la bouche fermée, ne sachant que lui répondre. L’Evangéliste continuant, lui dit encore: - N’est -ce pas vous que j’ai rencontré il y a déjà quelques temps, devant les murailles de la ville de Corruption, si affligé et si éploré? Le Chrétien, après avoir hésité quelques temps à cause du trouble de son âme, répondit enfin: - Oui, monseigneur, c’est moi -même. L’Evangéliste - Ne vous ai -je pas adressé au chemin qui conduit à la porte étroite? Le Chrétien - Oui, monseigneur. L’Evangéliste - Cependant vous n’y êtes plus; comment donc vous en êtes -vous détourné? Le Chrétien - Aussitôt après être sorti du bourbier du Découragement, j’ai rencontré un gentilhomme qui m’a engagé à passer dans le bourg que nous voyons devant nous, m’assurant que j’y trouverais quelqu’un qui me délivrerait de mon fardeau. L’Evangéliste - Quel était cet homme? Le Chrétien - Il paraissait être un homme de considération, et il m’a dit tant de choses qu’il m’a enfin persuadé de venir jusqu’ici. Mais lorsque j’ai considéré le penchant affreux de cette montagne, je me suis arrêté tout court, de peur qu’elle ne me tombât sur la tête. L’Evangéliste - Que vous disait donc ce gentilhomme? Le Chrétien raconta alors tout à propos de la conversation qu’il avait eue avec le Sage -Mondain, l’égarement où il était ensuite tombé, et toutes ses suites fâcheuses. L’Evangéliste lui dit d’un ton grave: - Arrêtez -vous un peu, jusqu’à ce que je vous aie mis sous les yeux la Parole de Dieu. Le Chrétien se tint là devant lui tout tremblant. L’Evangéliste, continuant, lui dit: - Prenez garde que vous ne rejetiez celui qui vous parle; car si ceux qui méprisaient celui qui parlait sur la terre n’ont point échappé, nous serons punis beaucoup plus, si nous nous détournons de celui qui parle des cieux. {#Heb 12:25} Le juste vivra de foi; mais si quelqu’un se retire, mon âme ne prend point plaisir en lui. {#Heb 10:38} Il lui fit ensuite l’application de ces paroles, disant: - C’est là le malheur où vous êtes tombé. Vous avez commencé à mépriser le conseil du Très -Haut, et à retirer vos pieds du sentier de la paix, et cela au péril de votre âme. Comment échapperez -vous, si vous négligez le grand salut qui vous est offert? A ces mots, le Chrétien tomba comme mort au pied de l’Evangéliste, en s’écriant: - Malheur à moi, je suis perdu! Mais l’Evangéliste, le voyant dans cet état, le prit par la main droite et lui dit: - Tous les péchés et les blasphèmes seront pardonnés aux hommes. Ne sois pas incrédule, mais fidèle. Ces paroles donnèrent un peu de courage au Chrétien, qui se releva tout tremblant et se tint debout comme auparavant en la présence de l’Evangéliste qui continua à lui parler ainsi: - Prenez désormais plus soigneusement garde aux paroles que je viens de vous dire. Souvenez -vous que ce Sage -Mondain est ainsi nommé parce qu’il ne suit que les maximes du monde et la doctrine qui peut le mettre à couvert de la croix, et qu’il est affectionné aux choses de la terre. De là vient qu’il cherche à renverser mes voies, quelque bonnes qu’elles soient. Quant au conseil qu’il vous a donné, il y a trois choses dangereuses que vous devez rejeter. Premièrement, vous devez fuir le conseil qu’il vous a donné de vous détourner du chemin où vous étiez. Vous devez même détester l’acquiescement que vous y avez donné parce que c’est rejeter le conseil de Dieu pour complaire à un sage selon le monde. Le Seigneur dit: "Efforcez -vous d’entrer par la porte étroite {#Lu 8:24} - savoir, par la porte à laquelle je vous ai adressé - car la porte est étroite et le chemin est étroit qui mène à la vie, et il y en a peu qui le trouvent." C’est de cette porte et du chemin qui y conduit que ce méchant homme a voulu vous détourner, tellement qu’il s’en est peu fallu qu’il ne vous ait jeté dans la perdition. Détestez donc sa séduction, et ayez honte d’avoir été capable de suivre son conseil. Deuxièmement, vous devez aussi rejeter son conseil parce qu’il a voulu vous éloigner de la croix et qu’il a essayé de vous la faire paraître fâcheuse et insupportable, au lieu que vous devez la préférer à tous les trésors. Le Roi de gloire a déclaré que "Celui qui veut sauver sa vie la perdra," {#Lu 9:24} et que "Celui qui veut le suivre et qui ne hait pas père, mère, femme, enfants, frères, soeurs, et sa propre vie, ne peut être son disciple." {#Lu 14:26} De sorte que, si quelqu’un veut nous persuader que vous trouverez la mort là où vraiment vous trouverez la vie éternelle, vous devez rejeter une telle doctrine. Troisièmement, vous devez détester la faute que vous avez commise de mettre le pied dans le chemin qui conduit à la servitude et à la mort (car tel est le chemin des oeuvres quand on prétend avoir le salut par elles). Et, pour cet effet, vous devez considérer qui est celui à qui le Sage -Mondain vous a adressé et combien il était incapable de vous décharger de votre fardeau; car celui à qui il vous a envoyé pour en recevoir du soulagement est un homme qui se nomme Docteur de la Loi, un fils de la servante ou de l’esclave, laquelle est dans l’esclavage avec ses enfants: {#Ga 4:21-31} ce qui nous est mystérieusement représenté par la montagne de Sinaï dont vous avez eu tant de frayeur. Or, si la loi est esclave, elle et tous ses enfants, c’est -à -dire tous ceux qui veulent encore vivre sous son règne, comment pourrait -elle vous affranchir? La loi est incapable de vous délivrer de votre fardeau. Nul homme n’a jamais été soulagé par elle et jamais cela n’arrivera. "Vous ne pouvez point être justifié par les oeuvres de la loi." {#Ga 3:11} Au contraire, elle provoque la colère, {#Ro 4:15} et elle ne fait que donner à l’homme que la connaissance et le sentiment de son mal, {#Ro 3:20} sans y remédier et sans lui donner les forces de faire mieux. C’est pourquoi le Sage -Mondain est le plus grand des trompeurs. Ce Docteur de la Loi n’enseigne qu’une doctrine morte, et son fils l’Honnêteté, quoiqu’il paraisse homme de bien, n’est qu’un hypocrite qui ne peut aucunement vous servir. Croyez -moi, tous trois ensemble, ils sont incapables de vous conduire au salut. Mais, si vous suivez constamment mes instructions, vous parviendrez infailliblement au port heureux de l’éternité. L’Evangéliste ayant dit ces choses éleva la voix et prit le ciel à témoin pour confirmation de ce qu’il venait de dire. Et soudain une voix se fit entendre de la montagne au pied de laquelle le Chrétien se trouvait. Il sortit une flamme de feu qui lui fit hérisser les cheveux, et cette voix tonnante fit retentir ces paroles à ses oreilles: "Tous ceux qui font les oeuvres de la loi sont sous la malédiction: car il est écrit: Maudit est quiconque ne persiste pas dans toutes les choses qui sont écrites dans le livre de la loi pour les faire!" {#Ga 3:10} Ici le Chrétien n’attendait autre chose que la mort, et il commença à gémir pitoyablement, maudissant l’heure dans laquelle il avait rencontré le Sage -Mondain, en se traitant mille fois de fou et d’insensé pour avoir prêté l’oreille à ses conseils. Il était aussi fort confus, quand il fut revenu à lui -même, de ce que les raisons de cet homme, qui néanmoins ne procédaient que de la chair et du sang, eussent eu assez d’ascendant sur lui pour lui faire quitter le bon chemin. Après cela, il se tourna de nouveau du côté de l’Evangéliste et lui dit: - Mon seigneur, que vous en semble? Y a -t -il encore quelque espérance pour moi? Puis -je bien encore retourner sur mes pas et marcher vers la porte étroite? Ne serai -je point rejeté honteusement pour cette faute? Je suis en grande perplexité là dessus. Ah! ce péché me sera -t -il pardonné? L’Evangéliste répondit: - Vos péchés sont très -grands, car vous avez fait deux maux: vous avez abandonné le bon chemin, et cela pour entrer dans une voie défendue. Cependant, prenez courage. L’homme que vous trouverez à la porte vous recevra encore volontiers, car il a beaucoup de compassion envers les hommes. Mais, ajouta -t -il, prenez garde que vous ne vous détourniez plus ni à droite ni à gauche, de peur que vous ne périssiez hors de la droite voie pour peu que la colère vint s’allumer. {#Ps 2:12} Sur cela, le Chrétien se disposa à retourner sur ses pas, et l’Evangéliste, après l’avoir embrasé et lui avoir montré un visage souriant, lui souhaita un heureux voyage. Ainsi, il se mit à courir en grande diligence, sans s’amuser à dire un seul mot à ceux qu’il rencontrait et marcha comme un homme qui se trouve sur une terre défendue, ne se croyant point en sûreté qu’il ne fût rentré dans le chemin qu’il avait quitté pour suivre le conseil de Sage -Mondain.